Café décaféiné : tout ce qu’il faut savoir

En 1819, Johann Wolfgang von Goethe, probablement l’auteur allemand le plus célèbre de tous les temps, qui était également passionné de sciences naturelles, rencontra le chimiste Friedlieb Ferdinand Runge. Parmi les différents sujets qu’ils ont abordés, l’écrivain a offert à l’homme de science une petite boîte de grains de café importés de Grèce, en lui demandant de découvrir pourquoi ils l’empêchaient de dormir la nuit. Un an plus tard, Runge est le premier à avoir pu identifier et isoler la caféine, en apprenant à décaféiner les grains de café grâce à une méthode consistant à faire tremper les grains de café dans du benzène. Ce procédé s’est avéré être un moyen de réduire considérablement la caféine et a été breveté.

Ce n’est qu’en 1905 que le commerçant allemand et amateur d’art Ludwig Roselius, fondateur de Kaffee HAG, a commencé à se pencher plus en détail sur les dangers de la caféine, car il croyait fermement que la consommation de caféine était à l’origine du décès de son père. Roselius décida alors de trouver un moyen d’éliminer cette « substance toxique » de ses grains de café, et après qu’un de ses sacs ait été imbibé d’eau de mer lors de son voyage en Allemagne, il eut l’occasion de constater qu’une partie de la caféine avait été retirée des grains eux-mêmes et que leur goût avait été altéré par l’eau de mer. Cet incident étrange l’a amené à cuire les grains à la vapeur et à utiliser du benzène pour éliminer la caféine restante, juste avant de breveter ce procédé de décaféination.

Kaffee HAG ne tardera pas à commercialiser son tout nouveau café sans caféine, qui deviendra populaire auprès des citoyens allemands de haut rang de l’époque, encouragés par la nouvelle obsession pour la santé et la forme physique des années 1920 et 1930. En outre, il est devenu courant de penser que le café décaféiné était plus sain pour le système cardio-circulatoire.

Comment décaféiner le café ? Il existe en fait plusieurs façons d’obtenir des grains de café décaféiné. Les plus courants sont de loin le procédé à solvant direct, le procédé à solvant indirect, le procédé à l’Eau Suisse et le procédé au dioxyde de carbone. Les deux premiers, qui représentent 70 % des opérations de décaféination, utilisent un solvant chimique pour éliminer la caféine des grains de café. Alors que le procédé à solvant direct consiste à étuver les grains de café pour ouvrir leurs pores avant de les rincer avec un solvant qui dissout la caféine et l’élimine par lavage, le procédé à solvant indirect est différent, car le solvant lui-même n’entre pas en contact avec les grains de café.

Les grains de café sont d’abord trempés dans de l’eau chaude pour en retirer la caféine, puis l’eau contenant la caféine est traitée avec le solvant afin d’éliminer la caféine restante. La solution est ensuite réintroduite dans les grains afin qu’ils puissent réabsorber leurs arômes et leurs huiles.

La méthode de l’Eau Suisse est très populaire aux États-Unis et s’avère assez similaire à la méthode du solvant indirect, bien qu’elle n’implique aucun produit chimique et fasse à la place appel à des filtres. Inventé dans les années 1970 et encore très répandu aujourd’hui, le procédé au dioxyde de carbone est couramment utilisé pour la fabrication de sodas, de boissons énergisantes et de nombreux autres produits.

Il convient de noter que l’Eau Suisse et le CO2 sont des procédés naturels qui n’impliquent pas de solvants chimiques. La torréfaction de grains décaféinés est extrêmement difficile, car après le traitement, les grains peuvent être beaucoup plus difficiles à contrôler et peuvent réagir de manière imprévisible au cours du processus.

Il n’y a pas de meilleur type de café pour un décaféiné. En effet, aucun type de café, qu’il soit en grains, moulu ou soluble, ne peut être décaféiné, car le processus est appliqué aux grains alors qu’ils sont encore verts.

En général, les personnes qui boivent du café décaféiné cherchent à remplacer leur café normal sans renoncer à son goût dans le but de réduire leur consommation de caféine quotidienne. Il convient de préciser qu’aujourd’hui, le café décaféiné a atteint des niveaux de goût et de qualité équivalents à ceux du café normal et qu’il est très apprécié dans le monde entier. Maintenant que vous en savez un peu plus sur le café décaféiné, pourquoi ne pas l’essayer de la manière qui vous convient le mieux ?